Luchtverontreiniging heeft een belangrijke en doordringende invloed op de volksgezondheid. Volgens de Wereld Gezondheidsorganisatie wordt het nu beschouwd als 's werelds grootste milieugerelateerde risico voor de gezondheid, met meer dan drie miljoen doden per jaar als resultaat. Dit is meer dan twee keer het aantal mensen dat jaarlijks overlijdt in een auto-ongeluk.